A equipa ROFF/Cascais Sailing Team, representante portuguesa na Youth America's Cup, de que fazem parte um aluno e um ex-aluno do Instituto Superior Técnico (IST), da Universidade de Lisboa (ULisboa), conseguiu um brilhante terceiro lugar na primeira edição da prova, que se disputou em São Francisco.
Durante quatro dias, entre 1 e 4 de setembro, as dez melhores equipas de velejadores entre os 19 e os 24 anos juntaram-se para participar nesta competição, uma espécie de "Liga dos Campeões da vela", explicou António Mello, estudante de Engenharia Naval, na altura da qualificação. "É o sonho de qualquer velejador".
O conjunto nacional, formado por António e João Mello, Manuel Arriaga e Cunha (antigo aluno do IST, no mesmo curso), Ricardo Schedel, João Matos Rosa e Paulo Manso, terminou a competição com 44 pontos, apenas a um do segundo classificado, a Full Metal Jacket Racing (Nova Zelândia). Em primeiro lugar, ficou outra equipa kiwi, a New Zealand Sailing with ETNZ.
Ao longo da competição, a ROFF/Cascais Sailing Team venceu uma regata (a terceira), e alcançou um 3.º e um 2.º lugar - este, conseguido na última corrida, recuperando de uma penalização por largada antecipada.
"Entrámos [na sétima e última regata] em 5.º lugar na água, mas não baixámos a guarda, lutámos até ao fim e conseguimos acabar no terceiro lugar", explicou António Mello. "É fantástico, estamos muito contentes com esta oportunidade."
Apesar desta conquista, o futuro destes jovens - e promissores - velejadores é incerto: "Ainda não temos planos, mas estamos abertos a novos projetos", disse o skipper, no final do torneio, que se disputou no mesmo circuito e com os mesmos barcos - AC45 - que a America's Cup.
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